2024 was een topjaar voor Podium Oost. In alle opzichten werden records gebroken. “We moesten weer even op gang komen na de verbouwing,” meldt voorzitter Hans Elsendoorn, ”maar daarna ging het steil bergopwaarts. Meer gebruikers, meer vrijwilligers, meer Vrienden van Podium Oost en meer bezoekers dan ooit.” Er is niet één oorzaak aan te wijzen.
“Het prachtige nieuwe pand helpt natuurlijk enorm”, volgens Hans, ”maar het lijkt wel of er een golf nieuwe energie is meegekomen.” Dat is te merken in de vraag naar ruimte voor allerlei laagdrempelige activiteiten.
Bestuurslid Hanneke Immikhuizen en beheerder Andy Wernsen hebben er hun handen vol aan. Hanneke: “Het pand is natuurlijk een stuk aantrekkelijker geworden en ook nog ietsje groter. Het is passen en meten om voor iedereen een plekje te vinden. En dat lukt gelukkig bijna altijd. Daardoor hebben we vorig jaar ca. 50.000 bezoekers gehad.”
50.000 bezoekers
Explosieve stijging
De huiskamer floreert als nooit tevoren, maar ook op cultureel vlak is een sterke groei te zien. Het team programmering is uitgebreid en het aantal voorstellingen en activiteiten is ook flink gestegen. “Het stijgend aantal bezoekers prikkelt de creativiteit van ons team”, meldt Nartano Glijn, bestuurslid met deze portefeuille. “Het succes is aanstekelijk en wijkbewoners weten inmiddels dat er bijna wekelijks wat te beleven is bij Podium Oost, dat helpt.” Eind vorig jaar verwelkomde Podium Oost de 200e Vriend. Hans: “Je hoeft er niet zelf elke week een voet over de drempel te zetten om te weten dat Podium Oost onmisbaar is voor de wijk. Vrienden vormen voor ons een enorme mentale steun. Maar ze helpen ook onze wensen financieel waar te maken. Zo hielpen ze ons met het nieuwe meubilair en pas nog aan een prachtig nieuw logo op de gevel.”
Bestuursversterking
Is er dan niets meer te wensen? Zeker wel. Het zijn onzekere financiële tijden bij de gemeente Utrecht. Podium Oost krijgt geld van de gemeente om de huur te betalen. De vraag is of dat op de langere termijn zo blijft. En de energievoorziening in het pand vertoont nog allerlei kinderziektes. “Maar daar gaan we wel uitkomen”, daar vertrouwt Hans op. ”We zijn nog wel op zoek naar een bestuurslid dat zich gaat inzetten voor het groeiend aantal vrijwilligers. Dat zou een hele mooie kers op een prachtige taart zijn.”
